Den äldre jakthunden – Det händer med hunden när den blir äldre

Runt sju års ålder brukar man säga att hundar blir seniorer, mindre hundar något senare och storvuxna raser något tidigare. I likhet med när människor blir äldre är det många hundar som får gråa hårstrån i pälsen, rör sig långsammare och sover mer. I den här artikeln tar vi upp några av de saker som inträffar när en hund blir äldre och vad vi kan göra för att våra hundar ska ha ett så bra seniorliv som möjligt.

Äldre hundar sover ofta mer än yngre hundar och det kan vara fullt normalt. Det man ska vara uppmärksam på är om hunden plötsligt sover på andra platser än vanligt, drar sig undan när hen är vaken, inte vill vara med på aktiviteter eller verkar surare än vanligt och till exempel inte vill bli klappad. Den typen av symtom kan tyda på att hunden har ont eller inte mår bra på annat sätt och bör kollas upp av veterinär. Många äldre hundar får mindre muskelmassa och det är inte ovanligt med artros så se till att den äldre hunden alltid har en extra mjuk och vadderad plats att ligga på och att hen är skyddad från drag från fönster och dörrar. Minskad andel underhudsfett och ändrad metabolism kan göra att hen fryser lättare och ett täcke kan vara bra under de kalla månaderna om man har en hund som är ute mycket eller ofta är med i bilen. Detta är extra viktigt när den äldre hunden är med på jakt och kanske ligger i en kall bil under och efter jakten.

Förändrad vikt, både viktökning och viktminskning, är vanligt hos den äldre hunden och det kan bero på förändrad metabolism som ofta ger viktökning och mindre muskelmassa vilket ofta ger viktminskning. Viktuppgång kan också bero på att hunden rör sig mindre än tidigare och därför inte gör av med lika mycket energi. Viktförändringar kan också bero på andra orsaker såsom hormonella sjukdomar och andra invärtes sjukdomar och om hunden även visar andra symtom eller om viktändringen gått fort kan det vara klokt att boka in ett besök till veterinären.

Drabbas lätt av stelhet

Många äldre hundar, framför allt av de större raserna, kan få problem med stelhet på ålderns höst. Detta är oftast kopplat till artros vilket är en pålagring i lederna som orsakar kronisk inflammation och smärta. Höftleder, armbågsleder och tåleder är vanliga ställen där artros utvecklas men man kan också få pålagringar och rörelsebegränsningar i ryggen och minskad elasticitet i diskerna mellan ryggkotorna vilket i sin tur också kan leda till smärta och stelhet. Vanliga symtom är att hunden rör sig långsammare än tidigare, ovilja att hoppa upp och ner i till exempel bilen eller soffan och vissa hundar blir också tillbakadragna, surare och vill ogärna att man klappar dem eller rör dem.

Som djurägare upplever man att hunden är stel, framför allt efter att den har legat och vilat men att det sedan ofta blir bättre när hunden rört på sig. Ofta är dessa hundar sämre om de motionerat hårdare än normalt eller gått längre dagen innan. Det är viktigt att komma ihåg att även om detta är vanligt och även om det blir lite bättre när hunden börjat röra på sig så är detta väldigt besvärande för hunden. Om man misstänker artros hos sin hund eller upplever att hen är stelare än tidigare så bör man uppsöka veterinär för undersökning och för att diskutera lämplig behandling för just den hunden, för behandling behövs i de flesta fall för ökat välmående och livskvalitet. Behandling kan vara: rehabiliteringsövningar, laser, massage, värmetäcke, kosttillskott och/eller antiinflammatorisk medicinering.

Knölar inte ovanligt

Knölar på kroppen är väldigt vanligt hos de seniora hundarna. Dessa kan vara godartade eller elakartade men det går aldrig att säga endast genom att känna eller titta på en knöl utan det måste tas ett prov från förändringen och i vissa fall måste man ta bort hela knölen och skicka för analys för att veta vad det är.

Generellt för knölar är att de är lättare att ta bort ju mindre de är och är det en elakartad tumör är det större risk för spridning till andra organ ju längre tid det går. Eftersom många förändringar sitter i huden är det en god idé att ha som vana att känna igenom hunden regelbundet för att tidigt upptäcka eventuella tumörer och att man på tikar inte glömmer att känna igenom juverraderna ordentligt. Många knölar kan tas bort i sin helhet och hunden är då botad medan andra kan kräva upprepade operationer, strålning eller cellgifter för att bekämpas.

Hormonella sjukdomar kan ge viktökning

När man pratar om hormonella sjukdomar hos de äldre hundarna så är det framför allt hypotyroidism, hyperadrenokorticism och diabetes mellitus man talar om. Hypotyroidism som är underfunktion av sköldkörteln och är den vanligaste hormonella sjukdomen hos äldre hundar. Vid underskott på sköldkörtelhormon går alla funktioner i kroppen på lågfart och det kan visa sig som att hunden är tröttare än vanligt, lättare för att gå upp i vikt, får sämre hud- och pälskvalitet eller känner sig frusen. Hyperadrenokorticism betyder överfunktion på binjurarna och kallas också Cushings sjukdom. Vanliga symtom är viktökning, ökad törst och försämrad hud- och pälskvalitet. Diabetes är vanligare hos äldre och överviktiga individer och det finns också vissa raser som är mer benägna att utveckla diabetes. Det vanligaste symtom är att man som djurägare upplever att hunden dricker och kissar mer än vanligt. För alla av de nämnda hormonella sjukdomarna finns det medicinsk behandling som i många fall är effektiv och de flesta hundar kan leva ett gott liv i många år till efter ställd diagnos och insatt behandling.

Se över den äldre hundens tänder

Tandproblem är vanligare hos äldre hundar vilket kan bero på tandsten, tandköttsinflammation, skador och slitage på tänderna. Att borsta tänderna på hunden är minst lika viktigt när de blir äldre som när de var yngre. Och har man missat det när hunden var yngre är det aldrig för sent att starta! Det är bra att ha som vana att regelbundet kontrollera hundens tänder och tandkött för att kunna upptäcka eventuella problem tidigt. Det är ovanligt att hundar får hål i tänderna men det är relativt vanligt att de får tandsten som senare kan ge infektion, inflammation och tandlossning. Hundar som tuggar mycket på ben eller bollar, som tycker om att bära på saker eller som använder tänderna vid tex skyddsträning kan slita ner tänderna vilket kan ge problem med smärta och i vissa fall infektioner som går ner genom pulpan som går inne i tanden och som på dessa hundar blir exponerad. Ett oftast mer akut problem är tandfrakturer som kan orsakas av trauma eller intensivt bitande på ben, i vissa fall behöver en frakturerad tand tas bort för att inte riskera att den ska orsaka andra problem. Tandproblem är oftast smärtsamma och att hunden är äldre är ingen ursäkt till att inte åtgärda tänderna om hunden har problem. Det är inte alltid som hunden visar tydliga symtom men: ovilja att tugga på ben eller hård mat, endast tugga med ena sidan, tappa mat eller ovilja att bli klappad runt huvudet och munnen, är beteende som kan tyda på tandproblem och bör kollas upp.

Hundar kan drabbas av demens

I likhet med oss människor kan hundar drabbas av demensliknande symtom på äldre dagar. Hos hund kallas detta för CCDS, canine cognitive dysfunction syndrome och kan liknas vid Alzheimers sjukdom hos människor. Det kan visa sig; som att hunden är mer orolig och ängslig, blir mer kontaktsökande, har svårt att komma till ro och nattvandrar eller i vissa fall skäller eller ylar på natten. Vissa hundar glömmer bort det den tidigare lärt sig och kan ha svårt att lära sig nya saker och svårare att fokusera under en längre tid. Att se till att hålla sig till fasta rutinerna vad gäller mat och rastning i kombination med att korg och vattenskål alltid finns på samma ställe kan hjälpa men det finns också medicinska behandlingar som kan lindra symtomen. Eftersom detta också kan vara symtom som kan tyda på annan orsak till exempel smärta så är det alltid en god idé att få hunden undersökt av veterinär för att diskutera igenom vilka möjliga behandlingar som kan vara lämpliga för just den hunden.

Sämre syn och hörsel

Många hundar får sämre syn och hörsel med stigande ålder. Detta är oftast ofarligt men kan självklart vara besvärande för hunden. Som djurägare upplever man oftast att synen eller hörseln snabbt blivit sämre men i de flesta fall är det sannolikt så att det försämrats över en längre tid, men som hunden har kompenserat med andra sinnen och man inte märker det förrän det gått så pass långt att det märkts tydligt. Många gånger kan detta visa sig som att hunden plötsligt blir mer osäker, skäller oftare och utan någon tydlig anledning. Vad gäller hörsel så försvinner oftast de låga tonerna först medan de höga tonerna är kvar så att använda pipa eller ropa med höga toner kan hjälpa hunden att uppfatta ljuden bättre. Vad gäller synen så är det oftast vid skumt ljus såsom gryning och skymning det som hunden har det är svårast, så använd gärna lampa på promenaderna och förvarna om det kommer någon eller något som hunden inte ser så att hen inte blir överraskad och rädd.

Tips för dig med den äldre hunden

Sammantaget är det en hel del som kan hända med kroppen när våra hundar blir äldre. Som djurägare är det dock vårt ansvar att göra åldrandet så bra, värdigt och smärtfritt som möjligt. Det är viktigt att komma ihåg att många hundar inte själva förstår de eventuella begränsningar som åldern innebär och vi har nog alla sett den där äldre jakthunden som blir som ung på nytt när jakten drar i gång. Men fortsatt aktivering är lika bra för våra hundar som för oss människor och självklart ska vi unna våra trogna jaktkompisar den njutningen så länge det är möjligt men, med lite anpassningar jämfört med de yngre hundarna!

Tips

• Det är ännu viktigare för en äldre hund att vara i god form inför jaktsäsongen och hålla i gång träningen under hela året.
• Ge gärna extra energirik mat före, under och efter jaktdagarna.
• Värm upp hunden innan släpp.
• Låt den äldre hunden gå kortare pass och inte de allra mest utmanande såtarna.
• Luktsinnet sviker sällan, men det kan syn, hörsel, minne och fokus göra och i de fallen är pejl eller GPS en ovärderlig hjälp ifall hunden tappar bort sig under jakten.
• Kyla är extra besvärligt för den äldre ­hunden, så extra värme efter jakten i form av täcke, filt eller värmedyna är viktigt. Framför allt i en kall bil mellan och efter såtarna.
• Ge möjlighet till ordentlig vila och återhämtning efteråt och innan nästa jakt.
• Stelhet dagarna efter jakten är inte ovanligt men kan och ska adresseras med till ­exempel massage och laserbehandling.
• I de fall det inte räcker, så antiinflamma­torisk medicin som är utskriven i samråd med veterinär.

Text: Emma Lindblad-Åström, klinikveterinär Anicura Västra Djursjukhuset i ­Göteborg. Specialist i hundens och kattens sjukdomar